Colesterolo alto

Che cos'è

Il colesterolo è una sostanza indispensabile per l'organismo, trasportata nel sangue da particelle chiamate lipoproteine. Il colesterolo LDL, detto "cattivo", è quello che si deposita nelle pareti delle arterie e forma le placche aterosclerotiche. Più alto è il valore di LDL e più a lungo lo si mantiene, maggiore è il rischio di infarto e ictus.

Il colesterolo LDL non è solo un segnale di rischio: è una causa diretta dell'aterosclerosi. Abbassarlo riduce gli eventi cardiovascolari, e il beneficio è tanto maggiore quanto più a lungo e quanto più si riduce.

Le cause

• Predisposizione genetica: nell'ipercolesterolemia familiare i valori sono molto alti fin da giovani e c'è spesso una storia di infarti precoci in famiglia
• Alimentazione ricca di grassi saturi (carni grasse, insaccati, formaggi, burro, dolci confezionati)
• Sovrappeso e sedentarietà
• Alcune malattie (ipotiroidismo, malattie renali ed epatiche) e alcuni farmaci

Sintomi

Il colesterolo alto non dà sintomi. Si scopre con un semplice esame del sangue, il profilo lipidico.

Qual è il valore giusto per me?

Non esiste un valore uguale per tutti. L'obiettivo di colesterolo LDL dipende dal rischio cardiovascolare complessivo, che il medico stima considerando età, sesso, pressione, fumo, diabete, malattia renale e malattie cardiovascolari già presenti. Per le persone senza malattie note si usano le carte del rischio SCORE2 e SCORE2-OP.

L'aggiornamento del 2025 introduce altri fattori che possono spostare il rischio verso l'alto, tra cui la lipoproteina(a). È una particella simile all'LDL, i cui livelli sono determinati quasi solo dalla genetica: è utile misurarla almeno una volta nella vita. Valori superiori a 50 mg/dl (105 nmol/l) aumentano il rischio. Anche la presenza di placche agli esami di imaging o un punteggio elevato di calcio coronarico possono far rivedere la stima del rischio.

Cosa può fare il mio cardiologo?

Il cardiologo stima il rischio, stabilisce l'obiettivo e sceglie la terapia più adatta.

Lo stile di vita è sempre la base: dieta mediterranea, più legumi, verdura, frutta, cereali integrali e pesce; meno grassi saturi e zuccheri; attività fisica regolare; peso adeguato; niente fumo. Gli integratori "per il colesterolo" non sono raccomandati dalle linee guida per ridurre il rischio cardiovascolare.

I farmaci sono indicati quando lo stile di vita non basta a raggiungere l'obiettivo:

• statine, la terapia di prima scelta, efficaci e sicure; i dolori muscolari attribuiti alle statine sono spesso non legati al farmaco e di solito si risolvono cambiando molecola o dosaggio;
• ezetimibe, che riduce l'assorbimento intestinale del colesterolo;
• acido bempedoico, utile anche in chi non tollera le statine;
• inibitori di PCSK9 (anticorpi monoclonali o inclisiran), iniezioni sottocutanee ogni 2 settimane, ogni mese o ogni 6 mesi, per chi ha un rischio molto alto o un'ipercolesterolemia familiare.

Nelle persone a rischio alto o molto alto si preferisce spesso associare più farmaci fin dall'inizio, per raggiungere l'obiettivo più rapidamente. Dopo un infarto la terapia intensiva va iniziata già durante il ricovero.

Il profilo lipidico va ricontrollato dopo l'inizio o la modifica della terapia e poi periodicamente.