Flutter atriale

Che cos'è

Nel cuore sano ogni battito nasce da una piccola struttura dell'atrio destro, il nodo del seno, e si propaga in modo ordinato. Nel flutter atriale l'impulso elettrico resta invece "intrappolato" in un circuito e gira in tondo all'interno dell'atrio, circa 300 volte al minuto.

Il nodo atrioventricolare, che fa da filtro tra atri e ventricoli, lascia passare di solito un impulso ogni due. Per questo il polso è spesso regolare ma rapido, intorno ai 150 battiti al minuto, anche a riposo.

Nella forma più comune, il flutter tipico, il circuito percorre l'atrio destro e passa obbligatoriamente da una zona ben precisa, l'istmo cavo-tricuspidale. Esistono anche flutter atipici, più frequenti dopo interventi cardiochirurgici o ablazioni precedenti, con circuiti diversi.

Il flutter e la fibrillazione atriale spesso convivono nella stessa persona: chi ha avuto un flutter ha una probabilità maggiore di sviluppare negli anni anche una fibrillazione atriale.

Sintomi

• Palpitazioni, cioè la sensazione di battito accelerato
• Affanno e stanchezza, soprattutto durante gli sforzi
• Senso di peso al petto o vertigini
• A volte nessun sintomo: l'aritmia viene scoperta per caso durante una visita o un ECG

Se la frequenza resta alta per giorni o settimane, il cuore può affaticarsi e la sua capacità di pompare può ridursi. Questa condizione di solito regredisce quando il ritmo torna normale.

Il rischio di ictus

Come nella fibrillazione atriale, durante il flutter gli atri non si contraggono in modo efficace e possono formarsi coaguli. Per questo il rischio di ictus si valuta con gli stessi criteri usati per la fibrillazione atriale (età, ipertensione, diabete, scompenso, precedenti ictus o malattie vascolari). Quando il rischio lo richiede, il cardiologo prescrive un farmaco anticoagulante.

Cosa può fare il mio cardiologo?

La diagnosi si fa con l'elettrocardiogramma, che nel flutter tipico mostra un aspetto caratteristico "a denti di sega". Se l'aritmia va e viene, può servire un Holter ECG. L'ecocardiogramma valuta la struttura e la funzione del cuore.

Le cure seguono tre obiettivi:

1. Proteggere dall'ictus con la terapia anticoagulante, quando indicata.
2. Controllare la frequenza con farmaci che rallentano il cuore. Nel flutter questi farmaci funzionano spesso meno bene che nella fibrillazione atriale.
3. Ripristinare il ritmo normale, di solito con la cardioversione elettrica, una breve scarica eseguita in sedazione.

L'ablazione transcatetere è la cura di elezione del flutter tipico che si ripresenta o che dà sintomi. Attraverso una vena dell'inguine si raggiunge l'atrio destro con un sottile catetere e si crea una linea di blocco elettrico sull'istmo cavo-tricuspidale, interrompendo il circuito. La procedura è eseguita in anestesia locale con lieve sedazione, ha un'alta percentuale di successo e un basso rischio di complicanze. Spesso permette di sospendere i farmaci antiaritmici.

Dopo l'ablazione resta importante il controllo nel tempo, perché può comparire una fibrillazione atriale. La decisione sulla terapia anticoagulante dopo l'ablazione si prende caso per caso, in base al rischio di ictus.

Quando rivolgersi subito al 118

Palpitazioni accompagnate da dolore toracico, forte mancanza di respiro, svenimento o confusione richiedono una valutazione immediata.