Sincope

Che cos'è

La sincope è uno svenimento: una perdita di coscienza che inizia rapidamente, dura poco e si risolve da sola, senza conseguenze sulle funzioni cerebrali. È dovuta a una riduzione temporanea del sangue che arriva al cervello.

È molto comune: una persona su tre sviene almeno una volta nella vita. Non tutte le perdite di coscienza sono sincopi; anche le crisi epilettiche, le cadute o alcune alterazioni metaboliche possono somigliarle.

I tipi di sincope

• Sincope riflessa, la più frequente. Un riflesso del sistema nervoso fa rallentare il cuore e abbassare la pressione. Rientrano qui la sincope vasovagale (dopo una lunga permanenza in piedi, in ambienti caldi e affollati, per dolore, paura, vista del sangue), la sincope situazionale (durante la minzione, la tosse, dopo un pasto abbondante) e quella da ipersensibilità del seno carotideo. Spesso è preceduta da sudorazione, nausea, calore, vista annebbiata.
• Ipotensione ortostatica. La pressione cala quando ci si alza in piedi. È più frequente negli anziani, in chi assume farmaci per la pressione o diuretici, nella disidratazione, nel diabete e in alcune malattie neurologiche.
• Sincope cardiaca. È causata da un'aritmia (cuore troppo lento o troppo veloce) o da una malattia strutturale del cuore, come una stenosi aortica severa o una cardiomiopatia. È la forma meno frequente ma quella da riconoscere con più attenzione.

Segnali d'allarme

Alcune caratteristiche fanno sospettare una causa cardiaca e richiedono un approfondimento rapido:

• svenimento durante uno sforzo o da sdraiati;
• palpitazioni subito prima dello svenimento;
• svenimento improvviso, senza alcun preavviso;
• malattie cardiache note (infarto, scompenso, cardiomiopatie, valvulopatie);
• morte improvvisa in giovane età in un familiare;
• ECG con alterazioni.

Cosa può fare il mio cardiologo?

Il punto di partenza è un racconto accurato dell'episodio: cosa si stava facendo, cosa si è sentito prima, cosa hanno visto i presenti, quanto è durato. Spesso, insieme alla visita, alla misurazione della pressione da sdraiati e in piedi e all'ECG, è sufficiente per arrivare alla diagnosi.

Quando serve, si aggiungono esami mirati:

• ecocardiogramma, per escludere malattie strutturali del cuore;
• Holter ECG o monitoraggi più lunghi, se si sospetta un'aritmia;
• tilt test, che riproduce in modo controllato il riflesso vasovagale;
• massaggio del seno carotideo, nelle persone sopra i 40 anni;
• loop recorder impiantabile, utile quando gli episodi sono rari ma ripetuti;
• studio elettrofisiologico, in casi selezionati.

La cura dipende dalla causa.

• Nella sincope riflessa la cosa più importante è conoscere il meccanismo: riconoscere i sintomi d'esordio, sdraiarsi o sedersi subito, bere a sufficienza, evitare gli ambienti che scatenano gli episodi. Le manovre di contropressione (incrociare le gambe contraendo i muscoli, stringere le mani a pugno) possono interrompere lo svenimento. In casi selezionati, soprattutto dopo i 40 anni con pause cardiache documentate, può essere indicato un pacemaker.
• Nell'ipotensione ortostatica si rivedono i farmaci, si cura l'idratazione e si insegna ad alzarsi gradualmente.
• Nella sincope cardiaca si tratta la malattia di base: pacemaker per le bradicardie, ablazione o defibrillatore impiantabile per alcune tachicardie, intervento sulla valvola nella stenosi aortica.

Chi ha avuto una sincope deve chiedere al medico se e quando può tornare a guidare: esistono norme specifiche.

Quando rivolgersi subito al 118

Se la persona non riprende rapidamente coscienza, se la sincope è avvenuta durante uno sforzo, se c'è dolore toracico, forte affanno o un trauma importante, è necessario chiamare subito il 118.